Основы табаководства

Существует около 60 видов и более 1000 разновидностей растения рода "табак", но культивируется всего два - Nicotiana tabacum (используется в производстве сигарет, сигар и трубочного табака) и Nicotiana rustica (для кальянных табаков и сигаретных табаков невысокого качества, типа махорки). В настоящее время мировое производство табака превышает 7 млн. тонн в год.  Его используют для приготовления: сигар, сигаретного табака, трубочного табака, нюхательного, жевательного и кальянного табаков.

Выращивание табака требует теплого и умеренно влажного, но не слишком жаркого климата, плодородной и слегка кислой почвы. Оптимальная температура воздуха - 25-30 гр. Цельсия(температуру ниже 15 градусов табак переносит плохо, а ниже 3 градусов погибает). Табак выращивают на всех пяти континентах. Производят табак на Кубе, в Доминиканской республике, Никарагуа, США, Греции, Болгарии, Сирии, Югославии, Албании, Румынии и на юге России, также частично в Италии, Ливане, Иране, Ираке и Израиле и в странах Африки. Наиболее подходящим для него являются тропический и субтропический климаты, но табак также выращивают в умеренном климате, например в Польше, Канаде, Италии, Франции, Китае.

Семена табака (микроскопические - несколько тысячв 1грамме) засеваются в длинные грядки, предварительно прошедшие химическую обработку. Время сева определяется климатом местности - на Кубе в октябре, на юге Европы - в марте-апреле, а во Флориде - в январе. При условии хорошего орошения половина семян прорастает (под пластиковым покрытием), и через 2-3 месяца сеянцы высотой около10 см. пересаживают на подготовленные поля (плотность посадки - от нескольких тысяч до нескольких сотен тысяч сеянцев на гектар, в зависимости от сорта табака). От этого времени до сбора урожая табак растет и зреет 3-5 месяцев (в зависимости от сорта и погодных условий). Все это время растениям требуется тщательный уход - удобрение почвы, прополка, полив, подрезка (вручную) нижних листьев, частичное пресечение почек (для увеличения размера существующих листьев), защита от болезнетворных бактерий, вирусов и насекомых-вредителей. За 2-4 недели до сбора урожая срезают верхушку растения, чтобы оно не зацвело, а листья росли лучше.

Урожай собирают тоже в разное время в зависимости от сорта табака. Листья для резаного табака должны созреть полностью, а вот табак для сигарной начинки из длинного листа может быть снят чуть раньше. Признаком созревания для "светлых" сортов считается зеленовато-желтый цвет листьев и закручивание кончиков листьев вниз, а для "темных" сортов - появление желтых прожилок на верхних листьях растения. Собирают урожай двумя способами - либо стебли срезают вместе с листьями, либо срезают только листья и связывают их в снопы, чтобы оставленные недозрелые листья не пропали зря. Последующие процессы - сушка и ферментация табака. В результате сушки листья теряют 80-90% веса. От условий сушки сильно зависит вкус конечного продукта.

После первичной просушки табак можно разделить на четыре вида, деление происходит по методам последующей обработки.

Воздушная сушка

Такие табаки выдерживаются сначала на открытом воздухе под навесами, а потом ферментируются в больших связках. В процессе ферментации в листьях происходит химическая реакция, результатом которой является мягкий вкус и снижение уровня никотина.

Дымовая сушка

Немедленно после сбора листья табака развешиваются в закрытых павильонах, и сушится циркулирующим теплым воздухом. Этот очень быстрый процесс сушки придает листьям желтоватый оттенок. Табак дымовой сушки иногда используется в трубочных смесях.

Сушка на солнце

После сбора табачные листья собираются в гирлянды и развешиваются на свежем воздухе для просушки. Этот метод сушки используется в основном для восточных сортов табака. Эти развешанные гирлянды можно увидеть проезжая по территории Греции, Болгарии, Турции и России на берегах Черного Моря.

Сушка огнем

Такой табак сушится над открытым огнем, и этот огонь и дым от него придают листьям особый вкус. Этот метод чаще всего практикуется в США (Кентукки, Теннеси), Италии, Польше, Танзании и Зимбабве. Этот крепкий и резкий табак

После сушки "светлые" табаки складируются для дозревания, на длительный срок, потом их снова сушат, охлаждают, обрабатывают паром, прессуют, отделяют центральные жилки листьев. "Темные" и "восточные" табаки после сушки подвергаются ферментации. Существуют разные методы ферментации, но суть их всех в том, что при хранении листьев в массивных кипах температура их повышается, и происходит дальнейшее окисление с разрушением хлорофилла, понижением содержания сахара и никотина. Чтобы листья не нагревались слишком сильно, их время от времени "переворачивают". Многие виды  табаков проходят не одну ферментацию, а две или даже три. В результате ферментации улучшаются ароматические свойства табака и его консистенция - однородность состава обеспечивает более равномерное горение. Вот почему табаки, прошедшие несколько этапов ферментации, относят к табакам самого высшего класса.